Το να φύγεις από ένα major label έχοντας κυκλοφορήσει πολύ καλά albums και να οδεύσεις σε independent status πολλές φορές κρύβει παγίδες. Για παράδειγμα, ο Fat Joe ακόμα πληρώνει την επιλογή του, αφού με την τελευταία κυκλοφορία του έπιασε στην κυριολεξία πάτο. Αυτό όμως δεν αποτελεί πάντα τον κανόνα και στην συγκεκριμένη περίπτωση έχουμε έναν ικανότατο rapper,τον Freeway, που και μέσω συνεντεύξεων έχει δείξει ότι είναι ιδιαίτερα σοβαρός και σαν άνθρωπος. Η Rhymesayers είναι μία εταιρία που έχει βγάλει ποιοτικό μουσικό υλικό στο παρελθόν, αλλά πάνω απ' όλα, το ενδιαφέρον στοιχείο στο «Stimulus Package» είναι το γεγονός ότι την παραγωγή του δίσκου την έχει αναλάβει εξ ολοκλήρου ο Jake One. Ένα από τα πλέον ανερχόμενα ονόματα που ανήκει εδώ και σχεδόν δύο χρόνια στο production team του Dr. Dre.
Ένα γεμάτο soul εμπνευσμένο Intro ξεκινάει τον δίσκο, με μία mini εισαγωγή του Freeway και του Beanie Siegel. Κάπως έτσι πρέπει να φανταστεί κανείς και τον ήχο του album που σε 15 κομμάτια αλλάζει αρκετές ταχύτητες. Ο Jake One χρησιμοποιεί κατά διαστήματα υπέροχα samples που μαζί με τα χαρακτηριστικά του drums και το μουσικό στυλ του δένουν σε μεγάλο βαθμό. Από το δυναμικό «Put Your Hands Up» και το ήμι-χαλαρό «One Foot In» μέχρι το λίγο πιο σκοτεινό «One Thing», ακούει κανείς με αρκετό ενδιαφέρον τι έχει να προσφέρει ο γνωστός παραγωγός από το Seattle. Ακόμα και όταν δημιουργεί ένα radio friendly τραγούδι με τον τίτλο «Follow My Moves», είναι πρακτικά αδύνατον να μην το γουστάρεις και να έχεις λίγο bounce feeling. Οι επιλογές των Vocals είναι άρτια και αν και έχει κάποιες στιγμές όπου προσωπικά δεν ενθουσιάστηκα από το τελικό αποτέλεσμα ενός track («Never Gonna Change», αρκετά μπερδεμένο που σε κάποιο σημείο κουράζει), θα είναι δύσκολο για τον οποιοδήποτε να μην χαρεί την μουσική σαν σύνολο.
Για να μην πάρει όλα τα εύσημα η προσεγμένη δουλειά του παραγωγού, επιβάλλεται να αναφερθούμε στον Freeway που ικανοποιεί σε όλα τα σημεία. Μπορεί να μην λέει κάτι το συνταρακτικό ή κάτι που δεν μας είχε μεταφέρει και στο παρελθόν, αλλά τα raps του είναι σταθερότατα. Αποδεικνύει περίτρανα γιατί του εμπιστεύτηκε ο Just Blaze τόσες μεγάλες παραγωγές στον πρώτο του δίσκο και ότι έχει την ικανότητα με την χαρακτηριστική φωνή του που σου βγάζει ένα άλφα πάθος, να σηκώσει το κομμάτι. Να το φέρει στα μέτρα του, αλλά και να προσαρμοστεί όπως στο «Microphone Killa» που ανεβάζει στροφές σε flow. Θετικότατο το στοιχείο ότι δείχνει πολλές μουσικές πλευρές και αξιοποιεί σε μεγάλο βαθμό ό,τι του έχει δώσει ο Jake One. Είναι ο rapper ο οποίος θα κάνει το κολλητικό hook,το ρεφραιν που δεν θα σε αφήνει σε ησυχία γιατί σου έχει κολλήσει, που θα πετάξει μερικά σκληρά rhymes, όμως το κερασάκι στην τούρτα το φυλάει για το τέλος, με το ψηλό προσωπικό «Free People».
Οι συμμετοχές δεν είναι πολλές, αλλά σωστά τοποθετημένες. Οι Beanie Siegel, Omilion Sparks και Young Chris (για άλλη μία φορά μία άριστη παρουσία του πρώην μέλους των Young Guns) δίνουν λίγο Roc-A-Fella feeling, ο Raekwon τονίζει ( με την καλούτσικη απόδοση του ) την ποιοτική πλευρά του δίσκου και ο Bun B βρίσκεται εκεί γιατί απ' ότι φαίνεται τον θέλουν όλοι για συνεργασία τα τελευταία χρόνια. Ο Birdman είναι ΟΚ, ψιλο-απαρατήρητος, όμως ταιριάζει κι αυτός απόλυτα στο «Follow My Moves», όπως και η Latoiya Williams που είναι απλά μαγευτική με την φωνή της.
Κλασσικό δίσκο δεν τον λες. Ούτε τέλειο. Είναι όμως αυτό που αποκαλώ «album». Ένα CD με συνοχή, με εναλλαγές και αυτό είναι θετικό πάνω απ' όλα για τον ακροατή. Η χημεία αυτών των δύο μεταφέρεται μέσω της μουσικής τους. Το νιώθεις ότι ο καθένας τους προσπαθεί να δώσει τον καλύτερο του εαυτό για ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της συνεργασίας. Ο Freeway της μετά Roc-A-Fella εποχής, έκανε ίσως την καλύτερη κίνηση στην καριέρα του. Πιστός στις παραδόσεις και στο στυλ που τον έχουμε αγαπήσει, το αποτέλεσμα ικανοποιεί απόλυτα, αφού συνοδεύεται από με μερικούς εξαιρετικούς ήχους, του Jake One. Τι μου έλειπε για το 5/5? Μια συνδρομή στα beats από την μεγάλη μουσική καψούρα του Freeway. Θα χρησιμοποιήσω το παράπονο του ίδιου που λέει στο «Freakin The Beat»: "I used to be in love with Just Blaze beats/ And I still wanna (...), που με κάνει και αναρωτιέμαι τι έχει γίνει και δεν ξαναβρίσκονται αυτοί οι δύο. All in all, είναι μία δισκογραφική δημιουργία από δύο ανθρώπους που αγαπούν αυτό που κάνουν και γι' αυτό δεν αμφιβάλει κανείς.
Βαθμολογία: 4/5
Κομμάτια Που Ξεχώρισαν: «Throw Your Hands Up», «She Makes Me Fell Alright», «Freekin The Beat», «Free People»
Tracklist:
1. Stimulus Intro (feat. Beanie Sigel)
2. Throw Your Hands Up
3. One Foot In
4. She Makes Me Feel Alright
5. Never Gonna Change
6. One Thing (feat. Raekwon)
7. Know What I Mean
8. The Product
9. Microphone Killa (feat. Young Chris)
10. Follow My Moves (feat. Birdman)
11. Sho' Nuff (feat. Bun B)
12. Freekin' The Beat (feat. Latoiya Williams)
13. Money (feat. Omilio Sparks & Mr. Porter)
14. Free People
15. Stimulus Outro
Σημείωση: Τον Εκτωρα Αποστολόπουλο τον ακούτε κάθε Παρασκευή στις 21.00 στο HotStation Goes Urban, αλλά τον διαβάζετε κι όλας στο μουσικό ιστολόγιο Beat Town.
Είναι από τους λίγους δίσκους που παράγγειλα πριν την κανονική του κυκλοφορία, μόνο και μόνο λόγο της καταπληκτικής συσκευασίας που ετοίμασαν γι αυτό το CD. Από μουσικής πλευράς ήξερα από πριν ότι δεν παίρνω και κανένα μεγάλο ρίσκο, από την στιγμή που μιλάμε για έναν έμπειρο rapper και έναν παραγωγό με ιδιαίτερες beat-making ικανότητες.